Milan Kundera memorably observed that unification of humanity consists thus far in having nowhere to escape. How true… Perhaps for no one more than for the young, that sole foothold of humanity in the land of future… At any rate, some French observers haste to announce the arrival of the “Ni-Ni (not in employment, not in education) generation” – perhaps the first truly global of generations…

Epidemic Trade

Lars Borner e Battista Severgnini, in European Historical Economics Society Conference, Dublin, 2011
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Estudo interessante que procura determinar a velocidade de propagação da Peste Negra por toda a Europa e bacia do Mediterrâneo.

Os autores determinam que a velocidade depende da distância, das fronteiras políticas e a importância política de uma cidade. Além disso, são consideradas as variáveis ​​relacionadas aos meios de transporte, como rios e do mar, os períodos religiosas, como a Quaresma e o Advento.

Estes resultados lançam uma nova luz sobre muitos debates sobre a importância qualitativa e as causas do comércio medieval.

The jus primae noctis as a male power display: A review of historic sources with evolutionary interpretation

Artigo de Jörg Wettlaufer, in Evolution and Human Behavior, Vol. 21 (2000)

O  Jus Noctis Primae foi, no contexto europeu medieval, uma generalizada crença popular, em que o senhor feudal tinha o direito de partilhar o leito nupcial da primeira noite com as noivas dos seus súbditos

Esta crença era baseada numa ancestral prerrogativa dos nobres, que apesar de ser não prática comum, persistia no imaginário medieval e que se reflectia através de gestos simbólicos. Durante o século XV o feudalismo estava em declínio, e estas crenças foram alimentadas pelos nobres de modo a preservar, nem que fosse no imaginário, e usadas como sinais de humilhação e de superioridade sobre os súbditos.

É difícil de provar que existiram efcetivas relações sexuais no exercício do alegado direito, nem também há evidências concretas que sugiram que elas realmente aconteceram. No entanto, os gestos simbólicos podem ser interpretados como uma demonstração do poder masculino, com base na psicologia da dominância social coercitiva, a competição masculina e desejo masculino para a variedade sexual.

Várias culturas não-europeias têm costumes semelhantes relacionadas com a primeira relação sexual de uma jovem: ritual de desfloração praticado por chefes, sacerdotes ou mesmo estranhos. Este costume não-europeu difere nos detalhes do Jus Primae Noctis, mas num ponto de vista final, para estar em conformidade com as europeias.

Neste artigo, a origem, desenvolvimento e relacionamento de ambos os costumes são discutidos e interpretados à luz dos recentes estudos evolutivos de comportamento de primatas e psicologia sexual.

Insults have been added to the injury: the privatisations in Greece or “labour market reform” in Spain; the regressive effects of the measures taken on the distribution of income and wealth; and the shrinking and weakening of the welfare state, while banks are bailed out at taxpayer expense – all this advertises the clear rightwing agenda of the European authorities, as well as their attempt to take advantage of the crisis to institute rightwing political changes.

O euro está a ter a maior baixa de sempre em relação ao franco suíço e os juros das obrigações italianas e espanholas subiram a níveis recorde. Este último episódio da crise da zona euro é o resultado do medo de que o efeito de contágio atinja agora a Itália. Com uma economia de 2 biliões de dólares e uma dívida de 2.44 biliões, a Itália é demasiado grande para falir e as autoridades europeias estão preocupadas.
Apesar de haver ainda poucas razões de preocupação sobre uma subida das taxas de juro de Itália para níveis que possam por a solvência do país em risco, os mercados financeiros estão a agir de maneira irracional e elevam tanto o receio como a perspetiva de autorrealização da profecia. O facto de as autoridades europeias ainda não terem chegado a acordo sobre a ajuda à Grécia – uma economia cujo tamanho é menos de um sexto da de Itália – não inspira confiança na sua capacidade para gerirem uma crise maior.
As economias mais fracas da zona euro – Grécia, Portugal, Irlanda e Espanha – enfrentam ainda a perspetiva de anos de dificuldades económicas, com altas taxas de desemprego (16%, 12%, 14% e 21%, respetivamente). Uma vez que o objetivo desta austeridade autoinfligida é salvar o euro, vale a pena perguntar se o euro merece ser salvo. E faz sentido levantar esta questão do ponto de vista da maioria dos europeus que têm de trabalhar para viver – ou seja, de um ponto de vista progressivo.
Diz-se frequentemente que a união monetária, que agora inclui 17 países, tem de ser mantida a bem do projeto europeu. Isto inclui ideais muito válidos, como a solidariedade europeia, a construção padrões comuns para os direitos humanos e a inclusão social, a manutenção sob controlo dos nacionalismos de extrema-direita e, evidentemente, a integração económica e política subjacente a tal progresso. Mas isto confunde a união monetária, ou zona euro, com a própria União Europeia.
A Dinamarca, a Suécia e o reino Unido, por exemplo, fazem parte da União Europeia mas não fazem parte da união monetária. Não há nenhuma razão para que o projeto europeu não prossiga e que a UE não prospere, sem o euro.
E há boas razões para esperar que seja isso que aconteça. O problema é que a união monetária, ao contrário da própria UE, é um ambíguo projeto de direita. Se isto não era claro no início, tornou-se agora completamente evidente, numa altura em que as economias mais fracas da zona euro estão a ser sujeitas a punições que antes estavam apenas reservadas para os países de baixo – e médio – rendimento, apanhados nas garras dos Fundo Monetário Internacional (FMI) e dos líderes do G7. Em vez de tentarem sair da recessão através de estímulos fiscal ou/e monetário, como fez a maior parte dos governos do mundo em 2009, estes países estão a ser obrigados a fazer exatamente o contrário, com enormes custos sociais.
Às feridas juntam-se os insultos: as privatizações na Grécia ou “a reforma do mercado de trabalho” em Espanha; os efeitos regressivos das medidas tomadas na distribuição de rendimento e riqueza; e um Estado Previdência que encolhe e enfraquece, enquanto os bancos são resgatados com o dinheiro dos contribuintes – tudo isto indicia claramente uma agenda de direita das autoridades europeias, tal como a sua tentativa de tirarem partido da crise para introduzirem mudanças políticas de direita.
A natureza de direita da união monetária ficou institucionalizada logo desde o início. As regras que limitam a dívida pública a 60% do PIB e o deficit orçamental anual a 3% do PIB, apesar de na prática serem violadas, são desnecessariamente restritivas numa altura de recessão e de altas taxas de desemprego. O mandato do Banco Central Europeu para se preocupar apenas com a inflação, e de não se importar em absoluto com o emprego, é outro péssimo indicador. A Reserva  Federal dos Estados Unidos, por exemplo, é uma instituição conservadora mas, pelo menos, está obrigada por lei a preocupar-se tanto com o emprego como com a inflação. E a Fed – apesar da sua comprovada incompetência ao não reconhecer a bolha imobiliária de 8 biliões de dólares que fez desabar a economia dos Estados Unidos – já provou ser flexível perante a recessão e a fraca recuperação, criando mais de 2 biliões de dólares como parte de uma política de expansão monetária. Comparativamente, os extremistas que dirigem o Banco Central Europeu, desde abril que sobem as taxas de juro, apesar do desemprego nas economias mais fracas da zona euro estar em níveis de depressão.
Alguns economistas e observadores políticos defendem que a zona euro precisa de uma união fiscal, com maior coordenação das políticas orçamentais, para poder funcionar. Mas a política fiscal da direita é contraproducente, como já vimos, ainda que a coordenação possa melhorar. Outros economistas – nos quais me incluo – defendem que as grandes diferenças de produtividades existentes entre as economias dos países membros são uma séria dificuldade para a união monetária. Mas mesmo que estes problemas pudessem ser resolvidos, a zona euro não vale o esforço que está a ser feito se for um projeto de direita.
A integração económica europeia anterior à zona euro era de uma natureza diferente. A União Europeia esforçava-se para puxar para cima as economias mais fracas e proteger as vulneráveis. Mas as autoridades europeias provaram ser impiedosas na união monetária.
A ideia de que o euro tem de ser salvo para o bem da solidariedade europeia também tem um papel na noção excessivamente simplista da resistência que os contribuintes de países como a Alemanha, a Holanda e a Finlândia mostraram ao “resgate” da Grécia. Apesar de ser inegável que alguma desta resistência se baseia em preconceitos nacionalistas – frequentemente ateados pela Comunicação Social – isso não é tudo. Muitos europeus não gostam da ideia de terem de pagar a conta do resgate dos bancos europeus que fizeram maus empréstimos. E as autoridades europeias não estão a “ajudar” a Grécia, mais do que os Estados Unidos e a NATO estão a “ajudar” o Afeganistão – para usar um debate análogo em que aqueles que se opõem às políticas destrutivas são rotulados como “retrógrados” e “isolacionistas”.
Parece que muita da esquerda europeia não percebe a natureza de direita das instituições, das autoridades e, especialmente, das políticas macroeconómicas que têm de enfrentar na zona euro. Isto faz parte de um problema mais amplo de incompreensão da opinião pública sobre a política macroeconómica mundial, que permitiu que bancos centrais de direita implementassem políticas destrutivas, mesmo sob governos de esquerda. Esta incompreensão, em conjunto com a falta de contributo democrático, pode explicar o paradoxo de, atualmente, a Europa ter mais políticas macroeconómicas de direita do que os Estados Unidos, apesar de ter sindicatos mais fortes e outras bases institucionais para uma política económica mais progressista.
Tradução Presseurop

O que é que está por detrás da degradação da notação financeira de Portugal quando o Governo é maioritário e está determinado a cumprir o programa de ajustamento negociado com a zona euro e o FMI?
É uma decisão muito infeliz, porque é preciso dar uma oportunidade ao Governo português para executar o seu programa, e as agências, de forma irresponsável, tornam tudo mais difícil para Portugal. Uma das razões é que se tratam de agências americanas com uma agenda escondida hostil ao que se passa na Europa. Mas também é verdade que estas agências funcionam de forma muito mecânica, os modelos que usam são muito primitivos, indignos de estudantes do 1.º ano de Economia.

Mas por que é que a Moody”s faz uma analogia com o que se passa na Grécia?
Tem havido uma grande inépcia na forma como o caso grego tem sido gerido pelos líderes europeus, que merecem tantas críticas como as agências de notação. Os lideres têm gerido esta crise de uma maneira inacreditável, com lutas na praça pública sobre como fazer e impondo condições excessivamente duras.

Por que é que as agências têm tanto poder?
Porque as instituições europeias e o Banco Central Europeu (BCE) lhes deram. O BCE baseia as suas decisões sobre o fornecimento de liquidez aos bancos comerciais na notação financeira das agências [sobre a dívida soberana dos Estados]. Ou seja: estas agências privadas americanas estão, de facto, a decidir o que o BCE pode ou não fazer; é inaceitável. Imagina-se a Reserva Federal americana a fazer uma coisa destas? Mas o BCE pode muito facilmente reduzir o poder das agências de notação declarando de forma clara que deixará de se basear nas suas notações. Se não o fizer, continuará a dar um poder enorme a gente irresponsável que já fez erros incríveis no passado.

Concorda com a participação do sector privado na nova ajuda à Grécia?
Há várias formas de o fazer, mas no caso da Grécia, sim, penso que é preciso algum tipo de reestruturação da dívida. A forma de o fazer parece-me que seria o Fundo Europeu de Estabilidade Financeira (FEEF) emitir títulos de dívida e trocá-los com os títulos gregos, com uma redução do valor, obrigando os bancos a anularem parte dos activos e aliviar a dívida grega. Alguns destes bancos têm sido especuladores, por isso têm de ser castigados. Para a Grécia é inevitável.

E em Portugal?
Não, penso que não. Portugal está numa situação muito diferente da Grécia, vai ter um processo de ajustamento muito duro, mas é diferente, basta ver o nível das respectivas dívidas.

Entre os modelos que estão em discussão em França e na Alemanha sobre a participação dos privados na renovação da dívida grega, há algum que considera aceitável e próximo do seu modelo de troca de títulos com o FEEF?
Não, acho que não, porque há um desejo muito grande de preservar o balanço dos bancos franceses e alemães. E isso está a influenciar a discussão. Não nos podemos esquecer que alguns destes bancos têm sido especuladores, têm comprado com desconto e esperam agora recuperar o valor total, em pura especulação. Por isso têm de ser castigados, aceitando uma redução do valor (haircut). Não têm de ser os contribuintes a ser castigados pela especulação dos bancos.

A zona euro continua assim muito longe de ter resolvido de uma vez por todas a crise da dívida. Será que vai ser preciso que as coisas continuem a piorar até que possam, talvez, começar a melhorar?
Não estou optimista. Não estamos em sítio nenhum. O FEEF e o Mecanismo Europeu de Estabilidade [MEE, o novo instrumento de socorro aos países em dificuldades que vai vigorar em 2013] também não são as instituições certas: se todos os Estados têm um poder de veto, que credibilidade é que estas instituições poderão ter? A extrema-direita holandesa pode interferir e arruinar por completo os mecanismos. Por isso, estes mecanismos não têm credibilidade, nunca conseguirão pacificar os mercados. A solução é ceder alguma soberania, mas [os governos] não o querem fazer.

Então é o fim do euro, mais tarde ou mais cedo?
Temo cada vez mais que isso aconteça. Espero que não, ainda penso que tudo isto se pode resolver, mas a forma como as coisas se estão a desenrolar, e quando olhamos para a forma como têm evoluído, só podemos concluir que nada melhorou, tudo piorou por causa da dimensão política da crise. É mais uma crise política do que financeira, por causa da falta de vontade dos políticos de conceder assistência financeira [aos parceiros].

Sendo assim, pensa que é inevitável que países como Portugal ou a Grécia tenham de sair, um dia, do euro? Não há um limite à austeridade que se pode exigir aos cidadãos?
Claro, o modelo que começou a ser seguido na Grécia está claramente errado. A ideia do Norte da Europa é que temos de punir [estes países] porque foram pecadores, punir com uma grande austeridade, mesmo se sabemos que a austeridade num país em recessão não funciona. Isto é sabido desde a Grande Depressão [dos anos 1930], mas isso não foi tido em conta porque as pessoas têm sido muito influenciadas pelas emoções.
E depois aplica-se o mesmo modelo a todos os outros países, Irlanda, Portugal. Austeridade e mais austeridade, mesmo se isso leva ao colapso do crescimento económico, o que consequentemente, não reduz o nível da dívida, pelo contrário. Quando se olha para o que aconteceu na Grécia, vê-se que a dívida face ao PIB aumentou, porque o PIB caiu. E depois vêm as agências de notação dizer “ah, isto não funciona, logo, baixamos a notação” e entramos num ciclo vicioso muito pernicioso e negativo. E os governo continuam a insistir no mesmo, em vez de tentar resolver o problema.

Nessas condições, Portugal e Grécia podem permanecer no euro?
Se os governos persistirem neste caminho, a certa altura, alguns países dirão “já chega”, e preferirão sair. É uma pena se isso acontecer.

Para compreender o próximo passo estratégico de Angela Merkel é essencial familiarizarmo-nos com a narrativa alemã sobre a crise na zona euro: irresponsabilidade orçamental e ausência de competitividade. Existe uma crise bancária, mas isso não é central, porém, é precisamente essa crise que a União Europeia procura resolver neste momento.

A narrativa alemã sobre a crise é pura mentira, Wolfgang Munchau, Diário Económico, 22 de Fevereiro de 2011